8 de marzo en la Tierra - Vigésimo año galáctico - #58
¡Tómalo y corre!
El robo que cambió la astronomía
23 de octubre de 1601, la luz blanquecina de la luna llena asoma entre las cortinas del ventanal mientras el fuego crepita en una enorme chimenea. El silbido del viento se cuela entre los goznes de las puertas y los pasillos de este castillo de Praga. En la habitación, dos hombres discuten de forma parsimoniosa. Uno de ellos, postrado en su lujosa cama, viendo llegar su última hora le repite insistentemente al otro: ¡Por favor, que no parezca que viví en vano!
Monumento a Tycho Brahe y Johannes Kepler en Praga, Chequia. Fuente: Wikipedia.
El moribundo es Tycho Brahe. Su confidente, Kepler. Tycho Brahe fue el mejor observador astronómico antes de la aparición de los telescopios. Consiguió que sus observaciones a simple vista, con ayuda de grandes instrumentos, tuvieran un error posicional de solo varios minutos de arco.
En concreto, registró posiciones de Marte con una precisión que nadie antes había conseguido. Tycho contrató a Kepler para que lo ayudase en la realización de los cálculos matemáticos. No obstante, aunque Kepler quería tener acceso sin restricciones a sus datos observacionales, Tycho recelaba de sus intenciones, por lo que le suministraba la información con cuentagotas.
Diagrama que representa los fundamentos del sistema geocéntrico de Tycho Brahe.
Fuente: Wikipedia.
Tras la muerte de Tycho, Kepler recogió rápidamente todas sus observaciones, en especial las de las posiciones de Marte. Aunque los herederos de Tycho reclamaron las observaciones del astrónomo como parte de la herencia, Kepler se negó a dárselas. Durante 5 años Kepler estuvo luchando contra el movimiento aparente retrógrado de los planetas, especialmente de Marte.
La interpretación de la cantidad de datos que Tycho había acumulado no fue fácil. Sin embargo, consiguió resolver el problema, con lo que logró romper el paradigma existente del cosmos y convertir ese movimiento aparentemente retrógrado en una órbita sin los complejos epiciclos. En 1606, su libro Astronomia nova que contenía sus dos primeras leyes estaba terminado.
Tycho Brahe dibujó la construcción de su instrumento armilar ecuatorial (ARMILLÆ ÆQUATORIÆ) con un ecuador móvil utilizado para medir las ascensiones rectas y las declinaciones de los objetos celestes. Fuente: Wikipedia.
Los herederos de Tycho llevaron a los tribunales a Kepler por ese “robo”, pero se tuvieron que conformar con malvender sus preciados y valiosos instrumentos, que finalmente terminaron oxidados en un almacén. Sin duda, sus datos observacionales habrían corrido la misma suerte de no haberlos “robado”. Es seguro que, sin ellos, Kepler nunca habría llegado a enunciar sus leyes del movimiento planetario. Unas leyes que supusieron una ruptura conceptual radical con el modelo anterior y dieron paso a la astronomía moderna.
Si algo nos enseña esta historia es que los grandes avances de la ciencia se apoyan en el trabajo de nuestros predecesores.
Portada de Astronomia Nova.
Fuente: Wikipedia
Para saber más
Libros
- Los Sonámbulos - Autor: Arthur Koestler.
- Johannes Kepler - Autor: Max Caspar.
Cápsula realizada por
Manuel Jiménez Cepero
Asociación Astromares
