Vigésimo año galáctico - 10 de diciembre de 2023 - #3
¿Es un pájaro? ¿Es un avión? ¡No! Es...
O cuando una hilera de estrellas se pasea por el cielo.
La noche se presenta optimista. No se mueve una hoja y las previsiones auguran ausencia de nubes. Apenas ha anochecido y un grupo de personas aficionadas a la astronomía está preparando sus telescopios cuando el cielo se ve atravesado por lo que parece un collar de perlas muy brillantes. Con sobresalto se preguntan ¿qué es eso…? ¿Un bólido que se ha fragmentado al reentrar? No parece, su brillo se mantiene durante muchos segundos… ¿Quizás el trineo de Papá Noel?
¡Quita de ahí Santa!
Fuente: autor del artículo usando DALL·E.
Se trata de satélites, pero no de cuerpos celestes como la Luna sino de objetos artificiales puestos en órbita por nuestra especie. No emiten luz visible, pero al ocaso y al amanecer reflejan la del Sol hacia la Tierra, pintarrajeando el cielo nocturno. Están subiendo hacia su órbita operacional y eventualmente dejaremos de verlos con el ojo desnudo, pero seguirán muy presentes en los objetivos de nuestros telescopios.
Starlink fotobombardea a las Pléyades.
Fuente: T. Hansen/IAU OAE/Creative Commons Attribution
Existen unos 7000 satélites en órbita baja, pero su lanzamiento crece exponencialmente: se espera llegar a 100 000 al final de la década. Aunque su impacto para el mundo de la astronomía amateur es moderado (las trazas se pueden eliminar con programas de apilado usados en astrofotografía), en el caso de la astronomía profesional sí es preocupante: la mitad de las imágenes tomadas durante el crepúsculo por el Observatorio Vera Rubin, un telescopio en construcción en Chile que hará un barrido completo del cielo cada pocas noches, se verán afectadas.
El Observatorio Vera Rubin y un cielo de verdad.
Fuente: Rubin Observatory/NSF/AURA/B. Quint
Mas de tres mil millones de personas en el mundo no tienen acceso a Internet. Las “megaconstelaciones” de satélites de comunicaciones como OneWeb o Starlink de SpaceX pueden contribuir a cerrar esta brecha digital. Como dijo Tony Tyson, científico jefe del Vera Rubin, se trata de una “colisión entre dos tecnologías maravillosas”. Tratemos entre todas las partes implicadas que esta colisión sea lo más suave posible.
Los satélites mejoran nuestra calidad de vida, pero tienen que hacerlo de forma sostenible.
Fuente: SpaceX.
Más información
“Las megaconstelaciones de satélites y su impacto en la astronomía profesional: ¿todavía estamos a tiempo?”, Daniel Marín, blog “Eureka”, 18 de agosto de 2020.
“¿Deben preocuparnos las megaconstelaciones de satélites?”, Guayente Panizo, Astrobitos, 22 de noviembre de 2021.
“El espacio como motor de calidad de vida”, Juan Carlos Gil, blog de GMV, 27 de septiembre de 2021.
La web Heavens Above y su app correspondiente te permiten saber cuándo un satélite pasará encima de tu ubicación. Puedes seleccionar el tipo de satélite de tu interés, tal como la Estación Espacial Internacional, el telescopio espacial Hubble, o los trenes de satélites Starlink.
Astrocápsula elaborada
por Juan Carlos Gil Montoro
Vigésimo año galáctico - 26 de noviembre de 2023 - #2
Preparando el viaje a la isla Universo
¿Cuánto tiempo tardaremos en llegar?
Aún recuerda su paso por Francia durante la Primera Guerra Mundial, pero ahora su mente se encuentra más allá de los conflictos terrestres. ¿Y si no fuera lo que parece? Sentado desde hace varias horas frente a una fotografía, Edwin la estudia perplejo mientras el humo de su pipa se confunde con la imagen de la nebulosa.
https://www.britannica.com/biography/Edwin-Hubble
En la tercera década del siglo XX, los catálogos de objetos del universo existentes contenían más de 7.000 entradas, distinguiendo entre cúmulos de estrellas y nebulosas, supuestamente todos contenidos en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Sin embargo, las llamadas nebulosas espirales presentaban un espectro muy peculiar que indicaba que realmente estaban formadas por estrellas a pesar de su aspecto nebuloso. Esto es lo que le desconcertaba.
Foto: Cortesía de Álvaro Leinen
Desde el Observatorio de Monte Wilson en 1925 Edwin Hubble, obsesionado con las nebulosas espirales, consigue distinguir unas estrellas variables en la Gran Nebulosa de Andrómeda cuya luminosidad depende del periodo: Las Cefeidas. Son verdaderos faros espaciales que permiten calcular a qué distancia se encuentran. Hubble se llevó una gran sorpresa cuando los cálculos situaban a la nebulosa a 1,5 millones de años luz de distancia. De pronto el universo conocido amplificó ocho veces su tamaño.
Sus cálculos demostraban que la Gran Nebulosa de Andrómeda no formaba parte de nuestra galaxia. Las nebulosas espirales eran en realidad galaxias similares a la nuestra, verdaderas islas que formaban su propio universo, como el conocido por nosotros hasta entonces. Y hay cientos de miles de millones de otras islas universo. Viajando a la velocidad de la luz, ahora sabemos que llegaríamos a la galaxia de Andrómeda en 2.5 millones de años.
Foto: Cortesía de Carlos Magalón
El Telescopio Espacial Hubble, lanzado en 1990 por la NASA y la ESA, es llamado así en su honor. Orbitando a 600 km de la superficie terrestre se ha consolidado como uno de los proyectos científicos más transcendentales de la historia.
https://www.esa.int/kids/es/Aprende/Tecnologia/Naves_espaciales/El_telescopio_espacial_Hubble
Al anochecer, durante los meses de otoño e invierno, la galaxia de Andrómeda es visible en el cielo. Sin embargo, para distinguirla a simple vista hay que estar alejado de la contaminación lumínica. Situada en la constelación de Andrómeda, se puede encontrar partiendo de la constelación con forma de W, Cassiopea. La segunda V es como la punta de una flecha que nos dirige a la galaxia. Una vez localizada, la puedes observar con prismáticos o telescopios. Ya puedes comenzar tu viaje a la isla Universo.
Imágenes generadas con Stellarium
Existen muchas aplicaciones y webs que te pueden ayudar a ubicar un cuerpo celeste en el cielo. La App Stellarium es gratis y es una referencia en el mundo de la astronomía amateur. The Sky Live también te proporciona muchas informaciones sobre la situación instantánea de los cuerpos.
Más información
Aquí encontrarás más información sobre la vida de Edwin Hubble, la Galaxia de Andrómeda, y las Cefeidas
Astrocápsula elaborada
por Blanca Troughton
Vigésimo año galáctico - 13 de noviembre de 2023 - #1
¡Háganme caso!
O cuando la colaboración hace milagros
“¡Allí está!” Jueves 24 de septiembre de 1846, en el Observatorio de Berlín. Son poco más de las 12 de la noche. El astrónomo Johann Gottfried Galle asistido por Heinrich Louis d'Arrest intentan a duras penas contener su emoción.
Acaban de realizar uno de los principales descubrimientos astronómicos del siglo XIX.
Observatorio de Berlín.¹ Fuente: Wikipedia.
Hagamos un viaje en el tiempo. 66 años antes, en 1781, William Herschell descubre el planeta Urano desde su jardín de la ciudad de Bath, en el Sur de Inglaterra. Este descubrimiento también marca su época, pero, rápidamente, unos astrónomos se dan cuenta que el planeta tiene un comportamiento un tanto raro: hay irregularidades en su órbita. Única explicación válida: otro planeta que está influyendo sobre la órbita de Urano. ¿Pero dónde está?
Varios astrónomos se pusieron a trabajar sobre el comportamiento de Urano. Uno de ellos, el francés Urbain Le Verrier, publica varios trabajos sobre este tema. El 23 de septiembre de 1846, Johan Gottfried recibe su última publicación, que incluye masa, órbita y posición probable de este planeta desconocido.
El día siguiente, después de menos de una hora de observación, Gottfried y su asistente lo identifican, a apenas un grado de la posición prevista por Le Verrier.
¡Acababan de encontrar el planeta Neptuno!
Así, el descubrimiento del octavo planeta del sistema solar marca un momento clave en la historia de la astronomía: se había descubierto gracias a proyecciones establecidas por las matemáticas. Eso sí: como en muchos casos, este descubrimiento ha sido el fruto de una colaboración.
… y es así que Johann Gottfried Galle se ganó el derecho a tener un cráter a su nombre en el planeta Marte. Oficialmente se llama el cráter Galle, pero en el mundo de la astronomía se le suele llamar el cráter “Happy Face”. 😊
[1] https://www.msss.com/education/happy_face/smile.gif
¿Cómo ver Neptuno?
De momento, Neptuno se encuentra en la constelación de Piscis. Tiene una magnitud de 7,69, por lo que no se puede observar a ojo desnudo, pero sí con un pequeño telescopio. Se distingue con facilidad de las estrellas que le rodean por su color azúl.
Imágenes generadas con Stellarium
Existen muchas aplicaciones y webs que te pueden ayudar a ubicar un cuerpo celeste en el cielo. La App Stellarium es grátis y es una referencia en el mundo de la astronomía amateur. The Sky Live también te proporciona muchas informaciones sobre la situación instantánea de los cuerpos.
Más información
Aquí encontrarás más información sobre la vida de Johann Gottfried Galle, William Herschel, y Urbain Le Verrier.
Astrocápsula elaborada
por Nicolás Cahen
Las astrocápsulas son una iniciativa de la FAAE
